又到端午。

那天我在岳父家住。临睡前，我试探着问岳父：“明天早上采艾草去？”岳父回应：“采艾草？好啊。几点起？”我说：“反正太阳没出来之前就行，要不五点半？”岳父欣然说：“行了！”

当我熄灯躺到床上，脑海里已是采艾草的回忆了。小时候天还没亮，睡得正香时，父母或是两个姐姐就会喊我起床，赶快穿好衣服一起采艾草去。我那时只觉得采艾草就是端午节必须完成的任务之一，也是端午节要有的仪式之一，只好在半睡半醒间穿好衣服，揉一揉惺忪的睡眼，跟着父母、姐姐采艾草去。

离家不远处有好几座山，最近的两座山虽然无名，但我从小很熟悉，尤其夏天到山上捉蚂蚱、逮蝴蝶、饮泉水是常事，早出晚归，甚至晚上也还不愿归。我还和母亲、姐姐到这两座山上挖过地皮菜、采过麻麻花，想来还历历在目。

无“艾”不起早。老人们讲，采艾草要赶在太阳出来之前，这样采回的艾草才有价值。想必这是老一辈留下来的传统，也相信端午这天早起上山的人，大都是为“艾”而来。

我们走出家门，走上山头，走向野地，沿路问候一朵朵盛开的野花，感受到一股股凉爽的微风，偶尔也能听到清脆的鸟鸣在山谷间回响。远处的山峦连绵起伏，东方天边才刚露出一抹鱼肚白。

采艾草的路上三五结伴，遇到比自己早的人，已经采了艾草开始下山，我们会说：“你们真勤快，起得真早，我们才出来。”也会遇到比自己迟的人，如果迎面而来，我们会说，去哪哪采吧，可多了，一大片都是。

找寻艾草也是个技术活。有的人胸有成竹，上一年去哪采今年还去哪采；有的人采一年换一个地方。我们属于上一年去哪采今年还去哪采的那一拨。我一边听着大家欢快地说笑，一边在杂乱的草丛中找寻。猛地眼前就会一亮，发现一株艾草，灰绿灰绿的，我兴奋极了，弯下腰将它拔起来。宁武的生态植被良好，艾草有味醇、绒大、穿透性强等特点，于是我采艾草，总要半信半疑地将艾草凑近鼻子闻一闻，确认有没有艾香，从而确定是不是艾草。只要第一株确认无疑，后面就无需拔一株闻一株了，就能放手一“拔”了。

采艾草也有讲究，讲究连根拔起。如果端午节前的一两天内刚下过雨，那么就非常好采；如果许久未雨，采起来就比较勒手指、费力气，最关键是容易从根处拔断，弃之可惜，拿之又不完整。艾草有长有短，我见过最长的艾草将近一米，而且有的艾草上带有露水，用手一摸凉凉的。

采来的艾草，主要用在三个方面：一是别在一个耳朵或是两个耳朵上，寓意“小时不缺艾，长大有人爱”。二是挂在自家的门外，三两株即可，营造氛围，保佑一家人身体健康、平安顺意。大人们说，端午节的艾草不仅有驱蚊虫、治风湿等功效，而且会给家人带来好运。三是用来洗脸、泡脚，可以驱邪避病。

采艾草采得差不多的时候，就停下来看看周围，再看看远方，整座县城尽收眼底。下山的路上，有腰间抱着艾草的，有手里捧着艾草的，有袋里装着艾草的，当然耳朵上也都别着艾草。此时，曙光初照，微风扑面。

回到家，时间尚早。母亲拣几株艾草挂在门上，再拣几株拿回家里，叮嘱我们每人都要用艾草洗脸。艾草涩涩的，弥漫着缕缕清香，母亲把剩余的艾草晾在窗台上，计划着晾干后放在洗脚水里泡脚，结果总是每年过年前收拾院子，才想起来，哎呀，艾草也忘了泡了，咋还放在这儿！即使艾草已经枯萎、晒干，它的香味却依然存在。

这几年，我还专门买过两次艾草粉，放在洗脚水里泡脚，可能疗程短，效果不太明显，就是睡觉很香，梦少。

如今，我和岳父去采艾草，那熟悉的艾香让我不由自主地回想起小时候采艾草的情景，唤起我对过往时光的怀念。上一次采艾草，还是和媳妇刚结婚那年。我俩早上起来，漫无目的，就抱着试试看的心态，去了离她家不远处的一个小山头，重在一起采艾草的过程，并不在乎结果，所以没有采下多少，只当迎合节日，享受浪漫。现在的年轻人很少采艾草了，我猜可能是不愿早起，或是不为所动。孩子们的耳朵上也不见艾草了，倒是大人们还在坚守传统习俗。端午节当天的早市和地摊多了卖艾草的生意，但我心里还是觉着，艾草自己亲手采来才更有意义吧，而且这种习俗也是一种文化、一种情怀，应该代代传承下去才好。

一边传承，一边出新。宁武当地也有了艾草企业，坐落在县城特色农业产业区里，小小艾草用它的生命和香气，撑起了大产业。

艾草其实也是一种平凡的草，却因为气味特别、功能特别，在端午节这天被赋予了特别的寓意，承载了特别的情感。它生于山野之间，看似毫不起眼，却有着顽强坚韧的生命力，无需专门种植、无需专门养护，每当春风拂过便悄然苏醒，端午来临便发挥作用。如今我已经长大成人，但那份对艾草的情结却从未减少。每到端午节，我总会把艾草挂在门上、别在耳朵上。这不仅是一种习俗的传承，更是一种情感的寄托。艾草除了长在地里，也长在了我的心里。

我不禁浮想联翩：宋代苏轼在《六幺令·天中节》中描述的“门前艾蒲青翠，天淡纸鸢舞”，该是多么生动的情景啊！