□董婧宸

冬至是二十四节气中的重要节气，也是一年之中白昼最短、黑夜最长的一天。从这天起，随着太阳的运行轨迹北移，北半球白天越来越长，黑夜越来越短。古人很早就在农业生产和对天象的观察中，注意到了冬至这个特殊的日子。在早期文献中，关于二十四节气的记述不断丰富，而冬至是最早被观测和记录下来的节气之一。

《尚书》云“日短星昴，以正仲冬”，意思是说冬至这一天白天最短，昴星出现在黄昏时分的天空中。《尚书》虽然没有提及“冬至”之名，但已经根据昼夜长短和星象的不同，描述了“二分二至”的时令特点。《左传》记述春秋史事，介绍鲁僖公和鲁昭公在位期间，都以“日南至”称冬至。到了汉代，《淮南子》等古籍中有了关于二十四节气的完整记述，“冬至”之名也逐步定型。

从汉字上说，“冬至”也体现出古人对这一节气的理解。根据汉字字形和汉语词源来看，“冬”和“终”两个字有着千丝万缕的关系。甲骨文和金文中，“冬”和“终”本是一字，像绳子的顶端各打一个结，表示事情的终结。许慎《说文解字》曰“冬，四时尽也”，刘熙《释名》云“冬，终也，物终成也”。在古人的认识里，一年四季以万物生长的春天作为开始，以草木凋零的冬天作为终点，“冬”是四季中居于终点的季节，“终”则是事情的终结，两者是一组同源字。

早在周朝，先民们便把冬至视为一年之岁首，皇家在这天要举行盛大典礼，天子率三公九卿举行祭祀仪式，意在祈求吉祥降临、消除疫疾、减少荒年、避免饥饿。汉代冬至被列为“冬节”，官府一律放假休息，朝廷挑选乐工鼓

瑟吹笙，奏黄钟之律，以示庆贺，民间商旅停业，亲朋相互拜访，以美食相赠，欢乐喜庆地过节。唐宋时期冬至与岁首并重，杜甫有“冬至阳生春又来”的诗句，孟元老《东京梦华录》亦载：“十一月冬至。京师最重此节，虽至贫者，一年之间，积累假借，至此日更易新衣，备办饮食，享祀先祖。官放关扑，庆贺往来，一如年节。”

时至今日，民间仍有“冬至大如年”这一说法，在这天饺子是必不可少的团圆饭，正所谓“十月一，冬至到，家家户户吃水饺”“冬至不端饺子碗，冻掉耳朵没人管”“冬至馄饨夏至面”等。冬至夜，家家户户团聚，置办一桌丰盛的饭菜，美酒佐餐，尽兴而食。清人金孟远的《吴门新竹枝词》描写了一家人冬至夜吃团圆饭的热闹情景：“冬阳酒味色香甜，团圆围炉炙小鲜。今夜泥郎须一醉，笑言冬至大如年。”

冬至到，意味着冬天真正来临，俗谓“进九”。数九寒天，人们围炉而坐，竞相传唱着那首古老的歌谣：“一九二九不出手，三九四九冰上走，五九六九沿河看柳，七九河开，八九燕来，九九加一九，耕牛遍地走。”英国诗人雪莱的《西风颂》中曾说：“冬天来了，春天还会远吗？”冬至时节，让我们九九消寒，一起迎接生机勃勃的新一年吧！