1937年9月17日，八路军120师师长贺龙率主力东渡黄河入晋，抵达晋中榆次。遵照毛泽东指示和总部命令，359旅开赴五台、平山地区，师部和358旅开赴晋西北，以管涔山为依托，在晋西北宁武、神池、五寨、岢岚等县展开活动，创建晋西北抗日根据地。

1937年9月23日，120师358旅由忻县乘火车抵达宁武县城，次日召开群众大会，副师长萧克发表抗日演讲。25日，358旅移驻神池县，次日进驻八角堡村。同日，贺龙率师部抵达宁武县城，暂驻省立第五中学礼堂。9月28日，120师师部移驻神池县义井镇，贺龙主持召开军政委员会会议，决定120师协同友军开展游击战争，创建晋西北抗日根据地。贺龙指挥358旅主力作战，关向应负责发动群众；358旅716团组成宋支队，次日由宋时轮率领挺进雁北。10月1日，关向应率师政治部大部及教导团共700余人组成地方工作团，先至岢岚集中，随后分赴晋西北14县开展群众工作，各旅团也同步派出工作团深入各地。

工作团每到一地，先安定社会秩序，建立战时抗日政权和地方党组织，动员群众支援抗战。发挥抗日民族统一战线作用，团结各方抗日力量。对阎锡山地方政权区别对待，既联合又斗争；紧密配合“牺盟会”“动委会”等抗日组织，以合法形式开展群众工作。大力宣传中共抗日民族统一战线政策和《抗日救国十大纲领》，发动青壮年参军参战，建立地方武装。在工作团动员下，神池、五寨等县迅速组织起1万余人的游击队和自卫队。358旅组建忻崞独立团，359旅组建崞县独立团，师工兵营扩编为警备6团，骑兵营也得到扩充。至1938年2月，120师由改编时的8200余人发展到2.5万余人。

续范亭作为晋西北抗日根据地创建者之一，领导战动总会及山西新军，为根据地创建作出重要贡献。抗战初期，晋绥军溃败，续范亭收编散兵，与共产党合作创建新军，开辟根据地。1939年春，阎锡山将其部队缩编为暂一师。同年12月“晋西事变”中，续范亭得知阎锡山袭击八路军的阴谋后，立即通报八路军，并率暂一师拦阻晋绥军，保卫了根据地。事变后，山西新军完全由共产党领导，续范亭任晋绥军区副司令员。1940年，他先后担任晋西北军政民联合委员会副主任委员、晋西北行政公署主任、晋西北军区副司令员，为根据地的创建与发展立下不朽功勋。

1937年10月11日，忻口战役打响后，王震旅长率第359旅717团奉命挺进同蒲路北段两侧，配合忻口正面战场，从右翼和后方截击敌人。该旅进驻崞县北大牛村后，召开军民抗日动员大会，王震的演讲深受大家欢迎，有的青年人当场要求参加八路军。随后，王震又带领部队干部去阳武村宣传抗日，动员富户支援抗战。第359旅在北大牛村驻扎一段时间后移驻阳武村，举办3期干部培训班，受训人数达300人，解决了干部短缺问题。王震还指示本地早期党员邢志尚，立即组织动委会。1937年11月，崞县一区动委会在阳武村宣告成立。随后，二、三、四区也相继成立了动委会，崞县动委会和中共崞县临时委员会相继成立。

359旅驻崞县期间，大力扩军并建立地方武装。地方党组织协同部队组成扩军小组，深入农村宣传动员。359旅独立第4团以崞县兵源为主，短短数月全县参军7000多人，使359旅兵员达1万人。1938年春，王震委派工作组组建120师晋西游击第2支队，成为晋西北重要抗日武装。

1937年9月，120师开赴晋西北，至1939年12月“晋西事变”前，国民党赵承绶骑1军、王靖国11军等部队驻守晋西北各县。当时晋西北出现两种政权、两种军队并存的局面，初期双方团结抗日、合作较好。120师与山西新军紧密配合，协同友军作战，形成了团结抗日的局面。1937年10月18日、21日，120师358旅716团在雁门关伏击日军运输队，截断敌人后方交通线，有力配合了忻口战役。

当时，中共公开活动受限，多以“牺盟会”“动委会”名义开展工作。经过两三个月的努力，晋西北各地普遍建立了半政权性质的“动委会”，宁武、神池等9县组建了武装自卫队。至年底，晋西北抗日根据地中心区初具规模。

1938年3月，日军先后侵占宁武、岢岚、五寨、神池、保德、河曲、偏关七县城。晋西北军民浴血奋战，收复了七县城，取得反“围攻”斗争胜利，为晋西北抗日根据地的创建和发展奠定了坚实的基础。

（谢音呼　程晓霞）