明皇击球图（局部）

唐三彩打马球仕女俑

在扬州博物馆，有一面稀世唐代铜镜——打马球纹铜镜。目前，相对完好的这类镜子在我国仅存三面。该镜子背后纹有四名骑士手持鞠仗策马打球的画面，是风靡唐代的马球运动的见证。

马球，中国古称“击鞠”“打球”“击球”，也叫“波斯球”“波罗球”，是一项骑马打球的运动。马球起源至今没有统一认识，早在周代可能就有类似马球的运动。新疆吐鲁番出土过两千多年前的球杆和球，三国时曹植的《名都篇》也写道：“连翩击鞠壤，巧捷惟万端。”有学者认为，“击鞠壤”就是后世的打马球。

唐人对马球的喜爱始于唐太宗。《封氏闻见记》中载：“太宗常御安福门，谓侍臣曰：‘闻西蕃人好为打球，比亦令习，会一度观之。’”电视剧《长安十二时辰》中，一场马球戏还原了唐代马球运动的盛况。其实，在唐代二十多位皇帝中，至少有十几位是马球的忠实粉丝，唐玄宗、唐宣宗、唐僖宗等都是此中高手。唐代民谣说：“三郎（唐玄宗）少时衣不整，迷恋马球忘回宫。”宋人也认为沉迷打马球，是唐玄宗误国的一个原因。有一首广为流传的《题明王打球图》：“阊阖千门万户开，三郎沉醉打球回。九龄已老韩休死，无复明朝谏疏来。”唐僖宗球技更高，他曾对身边人说：“朕若应击球进士举，须为状元。”意思是，如果科举进士科考马球比赛，那么唐僖宗自信可以夺得马球状元。

马球不仅是娱乐活动，也有实用价值。打马球时，需要稳稳骑在高速移动的马匹上挥杆打球，挥杆打球和骑兵挥砍作战并无二致，马球技术高的人，骑术自然差不了。所以，在唐代，马球也被用来训练骑兵。唐代诗人阎宽在《温汤御球赋》中载：“伊蹴鞠之戏者，盖用兵之技也。武由是存，义不可舍。顷徒习于禁中，今将示于天下。”唐玄宗也曾颁布诏书，认为马球运动不能只限于宫廷之中娱乐，要推而广之，以作为军事训练。正因为意识到马球的重要价值，宋代时马球还被列入武举考试项目。在唐代，有的时候，如果军政长官疏于打马球，还会被视为荒废军政，唐宪宗曾因此事责问大臣赵宗儒。

熟悉《水浒传》的人都知道，书中高俅凭借高超的蹴鞠技巧而平步青云。在唐代，高超的马球技术同样可以让人青云直上。唐末，军人周宝的马球技术高超，达到“怀挟星弹，挥击应手”的程度，因为长期无法升官，于是就向唐武宗毛遂自荐，展示自己的球技。唐武宗见他球技高超，就升其为金吾将军，后来周宝逐渐升到镇海军节度使，成为封疆大吏。唐僖宗时，甚至出现了“击球赌三川”的事情。唐僖宗在选拔剑南西川节度使时，候选官员有多位，一时难以决定，就对他们说，举办一场马球赛，获胜者可出任节度使。最终，陈敬瑄拔得头筹，被任命为西川节度使。唐代皇宫中还有专门陪皇帝打球的人，地方藩镇也会向皇帝举荐擅长打马球的人才，唐代禁军中甚至设置有打球军将、打球供奉。唐朝灭亡前夕，唐昭宗被迫迁往洛阳时，随从中有“小黄门及打球供奉、内园小儿二百余人”。这些马球技术高超的人，大多会得到皇帝的提拔或赏赐。

皇帝的热爱，加上兼具娱乐欣赏与实用价值，马球逐渐成为唐代时尚运动，唐代许多达官显贵爱好打马球。“球惊杖奋合且离，红牛缨绂黄金羁。侧身转臂着马腹，霹雳应手神珠驰。”在这首《汴泗交流赠张仆射》诗中，韩愈描写了名将张建封组织、参与马球游戏的情形，既写到球队的队形变化、球员击球的动作、豪华的马饰、球飞行的速度，也写到现场欢呼的观众，从中可见唐人对马球喜爱之甚。

据考古发掘，武则天的儿子章怀太子李贤、唐中宗的儿子节愍太子李重俊都喜欢马球。《资治通鉴》记载，淮南节度使杨渥打球夜以继日，有时为了晚上能打球，让人点上“十围之烛”照明，这种巨型蜡烛一个就价值数万钱。不只达官显贵、军中将士爱打马球，由于唐代尚武，甚至普通文人、闺阁女性也有此爱好。唐代文人的球技并不比将士差，按唐朝惯例，每年要为新科进士举行一系列庆祝活动，其中一项就是在月灯阁举办打马球活动。按理说，这些皓首穷经的文人很难骑术高超，不过在唐代，许多进士马球技艺了得。乾符年间，新科进士刘覃曾与神策军将士比赛打球，因球技高超而被众人赞叹。

唐代女子也热爱打马球，《明皇击球图》展现了唐玄宗与后宫妃嫔打马球的场景，河南洛阳唐代王雄诞夫人魏氏墓曾出土四件三彩打马球女俑。唐代诗文中也有女子打球的记载，王建《送裴相公上太原》中写“千群白刃兵迎节，十对红妆妓打球”，张籍的《寒食内宴二首》亦云“廊下御厨分冷食，殿前香骑逐飞球”的诗句。由于马球运动的流行，唐代有很多与马球相关的文物，流传至今的马球、球杆、球场碑石、绘画、泥塑等数不胜数。

由于马球运动强度高，再加上马匹珍贵，除了骑马打马球外，唐代还流行驴鞠和步打。驴鞠指骑驴打球，驴体形比马小，适宜女子和骑术不高的人乘骑。《太平广记》载，宰相李林甫“年二十，尚未读书。在东都，好游猎打球，驰逐鹰狗。每于城下槐坛下，骑驴击，略无休日”。步打指步行打球，王建有诗曰：“殿前铺设两边楼，寒食宫人步打球。”唐代女诗人鱼玄机也爱好步打球，她还专门写了一首《打球作》：“坚圆净滑一星流，月杖争敲未拟休。”

马球的流行，也曾起到交流媒介的作用。辽代陈及之所绘《便桥会盟图》，记录了唐太宗和东突厥颉利可汗在渭水便桥会盟时，大唐和突厥进行马球比赛的场景。唐中宗时，吐蕃派使者迎接金城公主入藏，使团中有马球高手。彼时吐蕃请求与大唐比赛马球，唐中宗派出的选手被吐蕃打败，接着又派出当时还是临淄王的唐玄宗李隆基和嗣虢王李邕、驸马杨慎交、驸马武延秀等人再与吐蕃比赛，获得胜利。据《封氏闻见记》载：“玄宗东西驱突，风回电激，所向无前，吐蕃功不获施。”

如此流行的运动自然有较为细致、明确的规则。马球比赛队员分为两队，分别穿不同颜色的服装。为防止比赛时马尾纠缠，赛前要将马尾扎起来。唐代马球有单球门和双球门，如果是双球门，就会设有守门员。判断输赢称为“得筹”，攻入一球得一筹。马球有两种判断胜负的方式：一是率先夺筹者胜；二是最先夺得一定数目的筹者胜。如果皇帝亲自参加马球比赛，参赛队员一般不敢先得头筹，比赛时要将球传到皇帝附近，由皇帝拔得头筹，正如王建《朝天词十首寄上魏博田侍中》写道：“无人敢夺在先筹，天子门边送与球。”

打马球的球棍叫“球杖”“鞠杖”“月杖”等。马球的球分为皮制和木制，皮制球有拳头大小，“以皮为之，中实以毛”；木制球采用质量轻而有韧性的木料制成，中间挖空，外表涂上颜色。唐代蔡孚的《打球篇》中有“宝杖雕文七宝球”“初月飞来画杖头”之语，可见当时的马球、球杖较为考究。打马球自然离不开好马，适合马球运动的马不在于高大，而在于灵活。唐代有专门用于马球运动的马，唐玄宗时，于阗曾遣使向大唐进贡两匹马球专用马。此外，打马球要有专门的场地。唐代皇宫中有多处球场，都城长安的靖恭坊、永崇坊也建有球场，有些达官贵人还建有私人球场。马球场的地要求十分平整，唐代诗人杨巨源的《观打球有作》写道，“亲扫球场如砥平，龙骧骤马晓光晴”；韩愈的《汴泗交流赠张仆射》诗曰，“汴泗交流郡城角，筑场千步平如削。短垣三面缭逶迤，击鼓腾腾树赤旗”。可见，马球场还应该有千步大小。