神池是我的老家，我在那里度过了童年，完成了高中以前的学业，教了19年书。2005年，年届不惑的我离开神池，远走内蒙古，到今年8月份就满20年了，这20年中，我从来没有中断和神池的联系，也没减少对神池的关注。

神池位于山西西北部，平均海拔近1500米，冬季漫长而寒冷，春季干旱而多风，夏季温和无酷暑，秋季凉爽多连雨。县内大多为丘陵地貌，农民以种植和养殖为主要收入来源，基本上靠天吃饭。上世纪七八十年代有些厂矿企业，像砖瓦厂、水泥厂、地毯厂、粉丝厂、制药厂、粮食加工厂、轮胎翻修厂等，后来多已关停，工人下岗有的返乡种地，有的外出打工。

神池南站是亚洲最大的二级铁路货运编组站，连接包神、准池、朔黄、大秦4条铁路干线，年煤炭运输量超过3亿吨；风力发电装机容量达113万千瓦，极目远眺，山塬上全是旋转的风车，风车也成了神池的地理新标识。铁路和风电对县域经济起到了支撑作用，也助力神池适时步入了小康社会。月饼和麻花等传统食品加工业吸纳了大量劳动力，增加了从业人员的收入。现在，县城居民多数住上了楼房，开上了小车；乡下人也安居乐业，生活比以前有了很大改善。

神池的胡油很出名，正是因为有上好的胡油，神池月饼、麻花远近闻名，有口皆碑。上世纪八九十年代，每到农历六七月份，田野上到处是盛开的胡麻花，远望波涛涌动，一片紫蓝，近瞧小巧玲珑、晶莹剔透。每到中秋和春节，家家都要用胡麻油加工月饼、麻花、油食子等地方美食，从乡村到县城，到处飘散着胡油的香味。

神池人爱热闹，哪里有红白事宴，都有不少人围观，这一传统到现在依然如故。特别是谁家办丧事雇回好的鼓匠，人们总是不辞辛苦追着去看，有时甚至忘了吃饭和睡觉。这样的土壤也让神池诞生出不少优秀吹打班子，像早先的李应鹏，后期的张润林，现在的娟娟，都是其中的佼佼者。

打平伙也是一种传统。乡下人舍不得大吃大喝，但禁不住肉香的诱惑，十个八个集资买一只羊，用大铁锅炖，炖好后一人一份，有人在现场吃了，有人端回去全家享用。农历七八月间，是神池羊肉最肥的时段，号称“小人参”，是人世间不可多得的美味。

农村人每到庄稼一收，场户一了，就可以安然过冬了，冬三个月加上来年的正月，乡下少不了的是扑克麻将摊子。村民们聚在“好客之家”，有的玩，有的看，唠嗑斗嘴，互通信息，融洽关系。与早先相比，现在的人玩得更理性，也更文明。

神池的重要节日，除了春节、元宵节、中秋节外，还有一个特别受人看重，那就是端午。端午时节的天气在许多地方已经比较炎热，可在神池，气温才刚刚回升，万物尽显生机，树影婆娑，花草遍地，春播已经结束，夏锄为时尚早，正是“赶会”的绝佳时机。人们穿上轻薄靓丽的衣衫，怀揣现金，从四面八方涌来，参与一场规模盛大的联欢活动。端午正会那天，神池城本来狭窄的街道被塞了个水泄不通，马戏、杂技、歌舞、赛车悉数登场，让人有点看不过来。南关街净是搭棚卖货的商贩，日用百货、服装布匹、儿童玩具、特色食品，琳琅满目，应有尽有。

乡下人赶会，少不了好好吃一顿。街市上摆着煮好的猪头肉、猪肘子，红油油的，肥辣辣的，香气飘散在空气中，让人直流口水；还有羊杂碎、凉糕、烩豆腐等，都是正宗的神池味道。端午节也是青年男女恋爱的最佳时机，持续多日的会期让他们有比较多的接触机会，擦出爱的火花也是非常自然的事情。过罢端午，许多有情男女便走到了一起，延续他们的浪漫爱情。

说到文化，不得不说神池道情。神池道情曾经盛极一时，不但当地群众喜闻乐见，也深受陕西、内蒙古观众的追捧。我们村就有一班道情，赵二小枝娃子、尹连生王月英两对夫妇据说都是原来县剧团的骨干演员，后来回到村里，生活的艰辛没有荒废他们的技艺，改革的春风为他们搭起了实现人生价值的舞台，创作热情空前高涨，绝活才艺尽情展示，排演了《下河东》《明公断》《夜宿花庭》《瞎子观灯》等许多优秀剧目，深受老乡们的喜爱，也让“塘涧”这个名字变得更加响亮。我本人也受到熏陶并喜欢上了戏曲艺术。县剧团就更不用说，像三蛋仁、蔺凤鸣、徐凤莲、黄凤兰、赵红光等都是家喻户晓的名角儿，导演武兆鹏深得戏曲文化的精髓，在传承的基础上大胆创新，为神池道情发展书写了浓墨重彩的一笔。神池道情为传承当地优秀非物质文化遗产和丰富周边群众精神文

西海子是神池城西的一处湿地公园，有几平方公里大，虽然比不了全国知名的“洪泽湖湿地”和“西溪湿地”，但也是神池人观光健身的好去处。春天柳丝柔顺、鱼儿翕忽，夏天碧波荡漾、众鸟翔集，秋天湖水满溢、芦苇摇摆，冬天银装素裹、溜冰滑雪。管涔山的一部分就在神池，一上南山，就能扑入原始森林的怀抱，那也是我童年的乐园，我曾经见到过一石槽山泉水从西毛家皂的石罅里汩汩涌出，铮铮淙淙，清凉可人，据说已被认定为“汾源第一泉”。还有八角古城、烈堡辘轳窑悬空寺、野猪口长城等，都是很好的旅游资源。

神池地处高寒，又缺水，农业靠天吃饭，世代生活在这里的人们非常辛苦，但这块厚土养育了一方子民，我自己也传承了她的不少基因，比如恬退隐忍、吃苦耐劳、耿直倔强等。

愿我的老家神池在一代一代人的接续奋斗下，变得更加富饶美丽。