□董明吉

古代最初的度量衡与人体相关，“布指知寸，布手知尺”“一手之盛谓之溢，两手谓之掬”，这种衡量标准有因人而异的弊端。到了夏朝，真正意义上的度量衡产生。俗话说，“没有规矩，不成方圆”，大禹治水受命于舜，因为没有统一的度量标准，难以完成大规模的测量和施工，继而在禹都安邑诞生了度量衡。

据《史记·夏本纪》载：“左准绳，右规矩，载四时，以开九州，通九道，陂九泽，度九山。”意思为：测定平直的水准和绳墨，划定图式的圆规和方矩，随时都要带着它们，用以划分九州，辟通九州道路，修筑九州湖泽堤障，计度九州山岳脉络。

准绳是测定物品平直的器具，准为测定平面的工具，绳为测定直线的工具。《荀子·赋》中曰：“圆者中规，方者中矩。”规矩即规和矩，规为画出或矫正圆形的工具，矩为画出或矫正方形的工具。在“不以规矩，不能成方圆”中，“规矩”意为标准、尺度、规律、圆规和矩尺。

《史记·夏本纪》中曰“身为度，称以出”，表明当时已经出现了最早的法定单位，即以人身体为标准进行单位的统一，这也是我国最早以长度作为基本量，之后便导出容量和重量。

《汉书》云“三代稽古，法度章焉”，意思是考证夏、商、周三朝的历史，度量衡的章法是明白清楚的。我国古代的度量衡与数学、物理、天文、律学、建筑等领域发展有相互促进的作用。

“度”，原指伸开两臂量的长短，引申为计量、揣测等意思。《说文解字》载：“度，法制也。”大禹治水时期是以人身体的某个部位或某种动作命名长度单位的，例如寸、咫、尺、丈、寻、常、仞等，尺是长度的基本单位。测定容积的器皿称为“量”，量器是封建社会计量农产品多少的主要器具。测量物体轻重的工具称为“衡”（古代的天平），重量单位有铢、两、斤、钧、石，24铢为1两，16两为1斤，30斤为1钧，4钧为1石。

度量衡包括长度、重量、容积、质量等。为了进一步将度量衡固定，古人造出了能够发出固定音高的黄钟作为标准器。黄钟的长就是长度的标准量，往黄钟里加1200颗小米就是1龠的容积，2龠为1合，10合为1升。古代的长度单位和容积单位多是十进制，然而重量单位却不是，1200颗小米为12铢，而24铢为1两，16两为1斤。究其原因，《汉书》对此给出了解释：24铢对应的是二十四节气，16两对应的是四时乘四方之象。

商、周两朝对度量衡进行了多次改革。春秋战国时期，群雄并立，各国度量衡大小不一。春秋中晚期，楚国制造出小型衡器——木衡、铜环权，用来称黄金、货币。中国历史博物馆藏有一支战国时期的铜衡杆，正中有拱肩提纽和穿线孔，一面是贯通上下的十等分刻线，全长相当于战国的1尺，每等分为1寸，形式既不同于天平衡杆，也有异于秤杆，很可能是介于天平和杆秤之间的一种衡器。

秦始皇统一六国后，推行“一法度衡石丈尺，车同轨，书同文字”，即车同轨、书同文、钱同币、币同形、度同尺、权同衡、行同伦、一法度，统一了文字、货币、度量衡。秦汉以后开始流行杆秤，用铜或铁制成的秤锤称作“权”。公元前344年，商鞅为统一秦国度量衡，在标准量器铜方升上刻“十六寸五分寸壹为升”，用度量审其容。

西汉末年，刘歆将秦汉度量衡制度整理成文，使之更加规范化、条理化，后收入《汉书·律历志》。书中明确记载了每种单位的定义，比如寸就是10颗小米横排的长度，10寸为1尺。《汉书·律历志》载：“衡权者，衡，平也，权，重也，衡所以任权而均物平轻重也。其道如底，以见准之正，绳之直，左旋见规，右折见矩。其在天也，佐助璇玑，斟酌建指，以齐七政，故曰玉衡。”这种采用自然度量作为标准的方法是十分先进的，如《汉书·食货志》云：“黄金方寸而重一斤。”

到了南朝，太史钱乐之依照当时尺寸铸成张衡浑天仪。隋文帝统一全国后，下令统一度量衡，用北朝大尺作为官民日常用尺，用南朝小尺测日影以确定冬至和夏至。唐宋时期，我国度量衡发展日臻成熟，计量单位由“两、铢、累、黍”非十进位制，改为“两、钱、分、厘、毫”十进位制。宋朝一名主管皇家贡品库藏的官员，鉴于当时一般的木杆秤计量精确度只能精确到“钱”，远远不能满足贵重物品的称量，经过长期潜心研究发明出了戥秤。清光绪三十四年（1908年），朝廷商请国际权度局制造铂铱合金原器和镍钢合金副原器，次年制成运回中国。

1928年，中华民国政府公布度量衡法，规定采用“万国公制”为标准制，并暂设辅制“市用制”作为过渡，即1公尺为3市尺，1公升为1市升，1公斤为2市斤。改革后的市制适应民众习惯，且与公制换算简便，逐渐被民众接受。中华人民共和国成立后，市用制通行全国。1984年，国务院发布命令，采用国际单位制为基础，同时选用一些非国际单位的中华人民共和国法定计量单位（简称“法定单位”）。自1991年1月1日起，法定单位成为中国唯一合法计量单位。1999年，第二十一届国际计量大会把每年的5月20日确定为“世界计量日”。