宁武天池古称“祁莲池”“祁莲泊”，唐代曾在此设立天池牧监，为朝廷饲牧军马，故又称“马营海”。天池位于距宁武县城西南20公里的管涔山麓地，黄河水系汾河源头与海河水系恢河源头的分水岭地带，是中国三大高山天池之一，也是华北地区唯一的天池群，总面积约4平方公里。天池被元海、琵琶海、鸭子海、小海子、干海、岭干海、双海、老师傅海等众多天然湖泊所围绕，犹如群星拱月，别具一番风姿。

元海俗称“公海”，位于天池以北5公里的山巅上，状如玉盘，被凌空托起，四周是石壁天险，颇具猛将风格。琵琶海离天池不到1公里，比天池高出十余米，状似琵琶，清澈透亮，天光云影、远山近岭皆倒映水中。天池湖群，高山环绕，树木掩映，碧波浩渺，美轮美奂。

关于宁武天池最早的记载见于《山海经》《水经注》中。《山海经》曰天池“有兽焉，其状如兔而鼠首，以其背飞，其名曰飞鼠”，《水经注》亦载“燕京山上有大池，世谓之天池”，“燕京山之大池。池在山原之上。世谓之天池，方里馀。其水澄淳镜净，潭而不流，若安定朝那之湫渊也。清水流潭，皎马冲照，池中曾无片草。及其风箨有沦，辄有小鸟翠色，投渊衔出，若会稽之耘鸟也。其水阳焊不耗，阴霖不滥，无能测其渊深也”。

美丽的天池自古以来就是世人游山玩水、休闲度假、避暑观光的绝佳名胜。天池最早成为游览胜地可追溯到距今约2300多年的战国时期，而其正式被辟为皇家游览观光胜地是在北魏时期。隋朝，隋炀帝曾环天池修筑了规模宏大的汾阳宫。唐贞元十五年（799年），天池周围设皇家牧监，每年牧战马70万匹。如今隋炀帝修建的汾阳宫历经战乱已成为一堆瓦砾，只有天池千百年来宠辱不惊，清明如镜，显示着大自然的本来造化。

盛夏时节，天池之滨山环树合，芳草萋萋，绿柳依依，池中碧波荡漾，游鱼逐浪，群鸭戏水。登高远眺，崇山峻岭之间出现一块巨大的无瑕玉璧，在红日映照下金光四射，耀眼夺目。北宋著名政治家、文学家欧阳修和范仲淹都曾来此游览，盛赞天池美景，一代名家元好问还留下千古绝句：“天池一雨洗氛埃,全晋堂堂四望开。上不朝元峰北顶,真诚不到此中来。”沐浴着习习清风，观赏汾源胜地的美丽景色，不禁令人心旷神怡，流连忘返。

天池池水奇特之处在于久旱不竭，长盈不涸，明澈清凉，游人在此可以充分领略湖光山色的豪情壮景。两千多年过去了，天池仍以其“阳旱不涸、阴霖不溢、澄清如镜”的秀丽风光迎接着来自五湖四海的游客。随着旅游业的不断发展，天池这颗被古人列为“宁武古八景”之首，题名为“天池锦鳞”“天池霞映”的宝珠，现已开辟为省级旅游风景名胜区，游览盛况日胜一日。