晋剧是山西省四大梆子剧种之一，因产生于山西中部，故又称中路梆子。中路梆子起源于清代咸丰年间。道光初年，当时被称作“山西梆子”的蒲州梆子再度复兴，迎合了中路地区一批富商大贾们的娱乐需求，于是他们就以承包的形式邀请蒲梆班社在中路演出，这就是中路富商承办戏班的开始，但剧种仍为蒲剧。

咸丰初年，蒲梆开始冷落，致使中路地区出现了一段戏剧活动相对空缺的时期，这使酷爱看戏的中路群众尤其是富商们倍感失望，于是他们中的少数人便开始邀请赋闲文人、票友、秧歌演员、皮影艺人等组织研讨班子，拟创立自己的剧种。到了咸丰中后期，经过众多班子的努力研讨，终于在继承蒲梆音韵和锣鼓经的基础上，结合中路秧歌的唱腔特点，初步形成了中路梆子的雏形班社。

同治初年，新型中路梆子出现，受到了更多富商财主们的青睐，于是他们先后成立梨园班、四喜班、四兴班、四庆班等班社，推动了唱腔及文武场面的日趋完善，戏班也因此逐步走向系统化、正规化。这一时期的戏班人员，除文武场保留的中路籍艺人外，其他演员大多是高薪从蒲州聘来，所以民间有“祁太镏子，蒲州丸子”的俗语。同治末年，中路梆子班社已在山西中路初具规模，艺人的精湛表演给观众留下了深刻的印象，至今晋中仍流传着“四喜班，是好戏，秃红吐丑盖陕西，人参娃娃大嘴丑，后边跟的一杆旗……”的戏谚。

光绪十年（1884）后，中路梆子出现了中路艺人演中路戏的新气象，从而使旧时蒲梆艺人演中路戏的局面开始改变，中路梆子也因此进入辉煌时期。当时，演出活动有庙会戏、集市戏、踩台戏、开光戏、商行戏、开市戏、婚丧寿庆戏等，一般村庄每年唱戏一台，大型集镇每年多达五至十台，中路梆子已然成为中路人民群众喜闻乐见的主要剧种。另外，由于受地域的影响，中路梆子在发展过程中吸收了形式各样的民间艺术成分，在表演模式和演唱风格上逐渐形成三大流派，即太原府辖县的上路班、汾州府辖县的下路班、平定和辽州所辖县的东四处班。中路梆子走向极盛之后，江南丝竹班、京都花腔班等基本退出了中路舞台。

晋剧，即中路梆子，其包含了丰富的传统剧目，如《渭水河》《打金枝》《白水滩》《金水桥》《火焰驹》《双锁山》等。在发展过程中，它既保留了蒲州梆子慷慨激昂的艺术格调，又形成了婉转细腻、独具特色的抒情方式。

晋剧的唱腔结构大致分为三种——“乱弹”“腔儿”“曲子”。“乱弹”是晋剧的主要唱腔。“腔儿”是指晋剧中的各种花腔，一般不单独使用，而是依附在各种板式的“乱弹”中。“曲子”是指所唱的昆曲和地方小曲，其表演不仅有梆子腔激越粗犷的特点，还形成了圆润工细的独特风格，这种粗犷与细腻巧妙结合的艺术形式，是晋剧赢得众多观众喜爱的重要因素。

晋剧的特点是旋律婉转流畅、曲调优美圆润、道白清晰明了，既有自己独特风格，又饱含了晋中地区浓郁的乡土气息。晋剧十分注重通过运用二人以上的对唱、轮唱来发挥其唱腔的艺术特色，如《忠报国》是通过大花脸和须生正旦的轮唱，追忆以往故事，交流当前感情。当然，晋剧中也有大段独唱，如《空城计》中孔明的单独唱段，虽无锣鼓之响，却有丝弦之音，行腔运调犹如甘露细雨，点点入地。

晋剧弦乐曲牌很多，表现愉快情绪的有《绣荷包》等，表现苦恼的有《太阳神针》等，表现紧张用《紧杀鸡》等，表现舒缓用《大寄生》等。这些曲牌可单独使用，也可连缀使用，如《打金枝》中的《闹宫》就是用若干曲牌组成的联奏曲。

清末民初，晋剧中已形成五大行、十五小行。五大行指的是红（胡子生）、黑（花脸）、生、旦、丑。十五小行指的是正红、老生（正红、大黑兼）、大黑、二黑、小生、武生、娃娃生、正旦（青衣）、小旦、老旦、彩旦、武旦、刀马旦、文丑、武丑。

上世纪八十年代，政府号召振兴晋剧，各级剧团相继调整班子，充实演员，添置行头，整理旧戏，赶排新戏，有的戏班甚至将晋剧表演与当时流行的轻音乐等文艺形式结合，从而增强晋剧的演出效果。这一时期还涌现出了史佳花、崔建华、王晓萍、栗桂莲、孙红丽等艺术新秀，恢复和新编了《下河东》《十五贯》《玉蝉泪》《卧虎令》《吴王剑》《三下桃园》等剧目，晋剧自此进入了复兴的新时代。

（本报综合）